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    太极殿。

    早朝的时辰还未到，太和殿前白玉阶上已站满了文武百官。

    春风料峭，拂过朝服衣袂，带来御花园里隐约的花香。

    然而无人有心赏春，所有人脸上都带着凝重的神色，彼此交换着眼神，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。

    原因无他，今日，陛下要正式提出立后了。

    辰时正，钟鼓齐鸣，宫门次第而开。百官鱼贯而入，分列两班。

    当那抹玄色龙袍的身影出现在御座上时，所有人都屏住了呼吸。

    萧彻端坐龙椅之上，冕旒下的面容平静无波。

    他目光扫过下方众臣，缓缓开口：“诸卿，今日有一事，朕欲与诸位商议。”

    来了。所有人心中一凛。

    “皇贵妃沈氏，温良恭俭，德才兼备，自入宫以来，协理六宫，孝敬太后，深得朕心。”

    萧彻声音沉稳，一字一句清晰传遍大殿，“朕意，立沈氏莞为后，母仪天下。诸位爱卿，以为如何？”

    话音落，殿内一片死寂。

    短暂的沉默后，一位白发苍苍的老臣颤巍巍出列，正是三朝元老、礼部尚书周崇安。

    他躬身道：“陛下，老臣斗胆进言。沈贵妃虽贤，然……入宫尚短，且……至今无子嗣。按祖制，皇后当以子嗣为重，以稳固国本。老臣以为，此时立后，恐有不妥。”

    这话说得委婉，意思却明白：无子，不配为后。

    立刻有几位守旧派大臣附和：“周大人所言极是。皇后关乎国本，当慎之又慎。”“陛下正值盛年，来日方长，待沈贵妃诞下皇嗣再立后不迟。”

    萧彻神色未变，只淡淡道：“子嗣之事，自有天定。朕与贵妃皆身康体健，来日必能诞育皇嗣。此非阻立后之由。”

    这时，一位出身荥阳郑氏的官员出列，郑家虽在元日遭重创，但百年世家，树大根深，仍有子弟在朝为官。

    他朗声道：“陛下，臣以为，后位之选，当以世家贵女为佳。世家传承百年，诗礼传家，教养出的女子方堪母仪天下。沈氏虽为将门忠烈，然……终究非百年世家出身，根基浅薄，恐难当大任。”

    这话就有些刺耳了。言下之意，沈家是暴发户，配不上后位。

    立刻有几位寒门出身的官员面露怒色。

    新任户部尚书陆野墨出列，沉声道：“郑大人此言差矣。沈氏满门忠烈，镇国将军沈壑为国捐躯，其弟沈壑岩戍守北境多年，其子沈铮屡立战功。如此忠烈之门，如何当不得后位？难道只有那些只会吟诗作赋、结党营私的所谓世家，才配母仪天下吗？”

    这话犀利，直接戳中了世家的痛处。几位世家出身的官员脸色涨红，欲要反驳。

    萧彻抬手制止了争论，目光如电，看向那位郑氏官员：“郑爱卿的意思是，只有世家女才配为后？”

    那官员被萧彻的目光慑住，冷汗涔涔，硬着头皮道：“臣……臣只是为江山社稷着想……”

    “好一个为江山社稷着想。”萧彻冷笑，“元日之时，你郑家两位族人勾结北狄，贩卖国禁，也是为江山社稷着想？”

    那官员腿一软，跪倒在地：“臣……臣失言……”

    萧彻不再看他，转向满朝文武：“朕今日不是来与诸位商议是否立后，而是告知诸位，朕已决定立沈氏莞为后。”

    他顿了顿，声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“沈氏莞，她贤德聪慧，孝悌仁爱，更有沈家满门忠烈之风。此等女子，若不能为后，何人能为之？！”

    殿中一片寂静。所有人都被萧彻这斩钉截铁的态度震慑住了。

    这时，一直沉默的新任殿阁大学士刘泽兴出列，朗声道：“臣附议！沈贵妃贤良淑德，堪为天下女子表率。沈家满门忠烈，更当得起后族之荣。陛下圣明！”

    紧接着，陆野墨、周宴，以及一批寒门出身、新近提拔的官员纷纷出列：“臣等附议！”

    反对的声音被压了下去。那些守旧派和世家官员面面相觑，最终没人敢再站出来触霉头。
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