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    “所以我想知道那是怎么做到的。”

    阿佩尔终于转过身来。他摘下眼镜，用围裙角擦了擦，重新戴上。那双眼睛在镜片后面，从“测量”变成了另一种东西——某种像是好奇又像是警惕的神情。

    “你知道我怎么做到之后，”阿佩尔慢慢说，“打算干什么？”

    朱利安沉默了一会儿。

    “我还没想好。”

    这是实话。他确实没想好。他只知道那碗炖肉让他想起了一件事——一件他已经遗忘很久的事：人可以为了吃到好吃的东西而活着，而不仅仅是为了不死而吃。

    阿佩尔盯着他看了很久。

    然后他忽然笑了一下。那个笑容很轻，像是有人揭开锅盖，让蒸汽散出来。

    “你打铁，”阿佩尔说，“会不会做金属件？瓶盖、封口、夹具？”

    朱利安抬起自己的手，摊开手掌。那双手上每一道茧子的位置，都在回答这个问题。

    阿佩尔点点头。

    “明天天亮之前来。带你的工具。”

    他转身往院子里走，走了几步又停下来，头也不回地补了一句：

    “顺便说一句——那个老妇人是我母亲。”

    朱利安站在原地，六月早晨的阳光刚刚爬上蒙马特高地的屋顶。

    他忽然觉得胃里又暖了一下。

    但那不是食物的温度。

    同一天，距离蒙马特高地两公里外的塞纳河左岸，一个年轻女人正在烧一封信。

    房间很小，是巴黎综合理工学院附近一间出租屋的顶层阁楼。倾斜的天花板下，一张松木桌上堆满了纸张——写满数字的纸张，密密麻麻，像是某种疯子的手稿。桌上的蜡烛已经燃到尽头，蜡油在铜盘里凝结成一座微型雪山。

    埃莱娜·杜布瓦把信纸凑近火苗。

    火舌舔上纸边，先是焦黄，然后橘红，最后黑灰卷曲着飘落。她盯着那些灰烬，直到上面的每一个数字都化为不可辨认的碎屑。

    那封信来自斯特拉斯堡。确切地说，来自斯特拉斯堡驻军的一名炮兵上尉。

    上尉在信里汇报的不是军务。

    他用一套只有两个人能看懂的密码，写下了一个关于莱茵河对岸奥地利军队调动的情报。兵力、番号、行军方向、可能的集结时间。这些数字在埃莱娜的脑子里自动排列、重组、翻译，变成一幅比任何地图都清晰的敌情图景。

    她不需要把译文写在纸上。她的记忆就是纸。

    信烧完了。她用手掌把灰烬碾碎，混进桌上一个装满茶叶渣的陶碗里。即使是巴黎最警觉的秘密警察，也不可能从一碗茶叶渣里复原出一封密信。

    埃莱娜站起来，走到窗前。

    六月的巴黎从这扇小窗望出去，只能看到对面房子的石墙，以及更远处先贤祠的穹顶一角。她在这间阁楼里住了两年，窗外的景色从未变过。石墙上有一道裂缝，裂缝里长着一簇野草，每年春天绿一次，夏天枯黄，秋天死去，冬天被雪埋住，然后春天再来。

    她有时候觉得自己像那簇草。

    敲门声。

    三下。两下。一下。

    她认得这个节奏。是米歇尔，综合理工学院的看门人，也是她在这所学校里唯一知道她真实性别的人。

    埃莱娜打开门。米歇尔站在门口，一个五十来岁的秃顶男人，脸上的皱纹深得像刀刻。他没有进门，只是递过来一个蜡封的信封。

    “今天下午的课取消了，”他说，声音压得很低，“教授被请去陆军部了。”

    “为什么？”

    米歇尔的眼神闪了一下。那是“别问”的意思。

    埃莱娜接过信封。封蜡上盖着一个她从未见过的印章——不是学校的，不是市政厅的，更不是任何一个她熟悉的政府部门的。

    “送信的人长什么样？”

    “没看见。”米歇尔已经转身往楼梯走，“放在门房桌上，压在一块石头下面。上面只写了你的名字。”

    他顿了顿，在楼梯口回头。

    “是假名字。”

    然后他消失了。

    埃莱娜关上门。

    信封上是她的假名——“埃利·杜邦”，综合理工学院旁听生的名字。字迹工整，像是用尺子比着写的，每一个字母都保持着精确的间距。她拆开封蜡。

    里面只有一张纸条。纸条上只有一行字：

    “你烧信的方式有改进空间。——一个旁观者”

    埃莱娜的血一瞬间冷了。

    她盯着那行字，手指不自觉地把纸条边缘捻出了褶皱。

    没有署名。没有地址。没有任何可以追溯的线索。

    但那个人知道她烧了信。

    那个人可能知道她收到了信。

    那个人可能知道那封信的内容。

    她深吸一口气，把纸条凑近蜡烛。但在火苗触到纸边的前一刻，她停住了。

    她把纸条放下，从抽屉里取出一张白纸、一支鹅毛笔、一小瓶从药剂师那里买来的没食子酸溶液。

    她需要回复这个人。

    不是用文字。

    是用密码。

    伦敦，康希尔街。

    威廉·阿姆斯特朗站在父亲办公室的窗前，看着下面街道上的人流像蚂蚁一样涌动。伦敦金融城从来不会安静，但今天的声音似乎格外嘈杂——马车轮碾过鹅卵石的咔嗒声，小贩叫卖财经快报的吆喝声，还有交易所方向传来的、隐约的喧哗。

    “你在听我说话吗？”
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